善光寺の御開帳

「遠くとも、一度は参れ善光寺」と昔から伝えられている、日本を代表するお寺「善光寺」。その所在地は長野県の長野市にあり、2009年の4月5日から5月31日にかけて、7年に一度（御開帳の年も含めるので正確には6年に一度）の「善光寺御開帳」となりました。 天台宗大勧進と浄土宗大本願の両派からなる仏教寺院の善光寺。善光寺御開帳とは、善光寺本堂に安置される御本尊の御身代わりとして造られた、前立本尊を拝むことのできる期間のことを言います。前回の御開帳には約628万の人達が参拝に訪れ、その盛大さを物語っています。また、同時期に甲府市の善光寺（甲斐善光寺）、長野県飯田市の元善光寺、稲沢市の善光寺東海別院の四善光寺同時開帳もあり、2003年の御開帳は盛大なものとなりました。そして今回2009年、前回にも増してその盛大さは大きいものでした。前回の四善光寺に加え岐阜市の岐阜善光寺、関市の関善光寺を加えた史上初の六善光寺同時開帳が行われたのです。現在では正確な参拝者数は出ていませんが、六善光寺合わせておそらく1,000万人を超えるのではないかと言われています。 ではここで善光寺の歴史を辿ってみましょう。日本最古の「み仏を祀る」とされている善光寺は、日本を代表する霊場であり、法燈連綿として約1400年の歴史があります。本堂は皇極天皇元年（642年）の創建以来、11回の火災に遭ったとされています。ですが、その度に信仰厚い人々によって復興され護持されてきました。現在、善光寺本堂は国宝に指定されており、日本の木造文化財としては最大級の建造物となっています。